4/7/17: Equipo descubre gatitos de puma de 10 días de edad pertenecientes a P1.
El 7 de abril nuestro equipo de investigación de puma anunció el descubrimiento de tres gatitos de puma de 10 días de edad pertenecientes a P1, una hembra de puma enlistada en nuestro estudio de investigación. La madriguera se encontraba en los alrededores de Glen Ellen / Kenwood, en el condado de Sonoma. El equipo pudo capturar fotos y vídeo de los pequeños leones desde la distancia. Los gatitos no fueron tocados ni manipulados en absoluto.

Se trata de la primera cría nacida de un sujeto del estudio y fue especialmente emocionante para el investigador principal, el Dr. Quinton Martins, y su equipo, que han seguido a P1 durante los últimos seis meses. Se calcula que P1 tiene 10 años. Cuando se le colocó el collar en octubre de 2016, viajaba con dos crías, un macho y una hembra, que en ese momento tenían unos 11 meses. A finales de diciembre, los leones juveniles se habían dispersado, pero no antes de que a su hija (P2) también se le colocara un collar GPS. "Ahora sabemos que, a la avanzada edad de 10 años, P1 ha tenido otra camada de gatitos, tres esta vez. Posiblemente se trate de su quinta camada", declaró Martins tras encontrar la madriguera.

La supervisión periódica de los puntos de agrupación GPS permitió descubrir

Las agrupaciones de GPS se producen cuando un puma con collar permanece en una zona durante cuatro horas o más. Todas las agrupaciones de GPS de nuestros pumas con collar se registran. El equipo visita retrospectivamente tantos de ellos como sea posible después de que el felino se haya marchado, ya que suelen representar un lugar de alimentación, donde un puma ha matado. Esto nos proporciona una valiosa información dietética y de comportamiento que nos ayudará a identificar las necesidades de la población asegurando su supervivencia futura. Otras veces, estas agrupaciones representan lugares de descanso. Sin embargo, en circunstancias muy raras, y para un león de montaña hembra individual, posiblemente cada 2 años - estos representan un sitio de cría o guarida.

Era esencial que el equipo visitara y verificara lo que se pensaba que era un posible cubil. Para comprender mejor la salud de la población de leones de montaña en nuestra zona de estudio, debemos conocer su éxito reproductivo, la supervivencia de la población, la mortalidad y las causas de ésta. Encontrar un cubil en una fase temprana nos proporciona un punto de partida fundamental. El equipo rastreó a la hembra P1 para asegurarse de que no estaba cerca de la agrupación y, cuando se determinó que estaba a una distancia considerable del lugar, el equipo entró a investigar. Sabiendo qué buscar, encontraron a los gatitos muy rápidamente y los documentaron con una cámara, abandonando el lugar en 10 minutos. Los gatitos no fueron tocados ni manipulados en absoluto.

Los datos GPS de P1 tras nuestra visita muestran, al igual que otros muchos estudios, que no hay ningún impacto visible en el comportamiento de la madre hacia sus gatitos o el lugar de la madriguera.

Con absoluta consideración por el bienestar de los gatitos y de la madre, el equipo intentará ver a los gatitos un par de veces más durante el periodo de cubrición de 2 meses para evaluar las tasas de supervivencia. Después del periodo de dos meses, los gatitos supervivientes empezarán a moverse con la madre, y cada vez será más difícil seguirles la pista y saber cuándo, dónde y por qué pueden morir. Las tasas de mortalidad natural de grandes felinos como los pumas pueden ser bastante elevadas (~50%), sobre todo en las primeras etapas de su desarrollo.

El estudio sobre el puma de ACR no incluirá el collar de los gatitos jóvenes

Se han realizado numerosas investigaciones externas sobre los pumas, incluido el seguimiento de las madrigueras. Basándonos en los resultados de múltiples estudios, podemos estar seguros de que lo que hacemos tiene un impacto insignificante en estos felinos. Muchos estudios manipulan a los gatitos, les colocan radiocollares elásticos miniexpansibles o implantes de radioseguimiento en ellos. Todos estos procedimientos se han realizado con poco o ningún efecto visible en los animales. En nuestro estudio, no manipulamos a los gatitos en absoluto. Nos centramos más en el seguimiento de la madre hasta que los gatitos tienen entre 10 y 12 meses. Durante este tiempo, los gatitos se desplazarán con la madre. En cualquier momento después de los 12 meses, pueden dispersarse. Si en ese momento podemos capturarlos y colocarles collares GPS, podremos seguir sus movimientos y su supervivencia. Entonces obtendríamos también valiosos datos de ADN que nos permitirían deducir posibles cuellos de botella en la población, depresiones por endogamia, falta de flujo genético debido a la fragmentación del hábitat, parentesco entre individuos, así como incluso estimaciones de población.