Audubon Canyon Ranch ha recibido una subvención de 2 millones de dólares de CAL FIRE. La mayor parte de la financiación se destinará a su programa Fire Forward, un programa de formación en incendios prescritos que se centra en la creación de capacidad para la quema prescrita en toda el área de la Bahía de San Francisco. Una quema prescrita, también llamada quema controlada, es la aplicación intencionada de fuego a la vegetación con el fin de administrar la tierra y los recursos.

Soluciones locales para superar el déficit de mano de obra en incendios prescritos en California

La subvención, de cuatro años de duración, pondrá en marcha un programa de desarrollo de la mano de obra, el Fire Forward Intensive, que formará cada año a cinco nuevos responsables de quemas prescritas a tiempo completo. Los participantes realizarán una serie de cursos formales y talleres informales sobre incendios forestales, y adquirirán dotes de liderazgo como profesionales de los incendios prescritos con experiencias sobre el terreno en la planificación, preparación, ejecución y supervisión de proyectos de incendios prescritos y reducción de combustibles.

Los graduados del programa estarán cualificados para ser contratados en las cuadrillas existentes, incluso en puestos de liderazgo, así como para poner en marcha nuevas cooperativas de trabajadores o cuadrillas contratadas para la gestión de combustibles e incendios. Estos graduados también tendrán los conocimientos necesarios para planificar y coordinar proyectos de reducción de combustibles y gestión de ecosistemas de principio a fin siguiendo todas las normas y procedimientos estándar.

Los miembros de las cuadrillas de Fire Forward Intensive estarán listos para obtener la certificación de Jefe de Quema de Incendios Prescritos de California (CARX) al final de su período de un año en el programa. La certificación de jefe de quema fue ordenada en la legislación en 2018(SB1260, Jackson) para promover el fuego prescrito como una herramienta para la prevención y protección contra incendios forestales, pero solo ahora está comenzando a ofrecer certificaciones. Fire Forward organizó uno de los primeros de estos cursos a principios de este año en su aula de Petaluma.

La financiación permitirá aumentar las quemas prescritas en el norte de la bahía.

El desarrollo de la mano de obra es el objetivo de esta subvención; sin embargo, la financiación tendrá una doble función, ya que permitirá poner en marcha un número cada vez mayor de proyectos de incendios prescritos en el norte de la bahía, en consonancia con el Plan de Acción 2021 de California sobre incendios forestales y resiliencia de los bosques y el Plan Estratégico 2022 de California para ampliar el uso de los incendios beneficiosos.

"Hemos asistido a un rápido aumento del interés por las quemas prescritas para gestionar nuestros preciados ecosistemas del norte de California. Sin embargo, hasta ahora no ha habido una mano de obra suficientemente formada y certificada para planificar y dirigir estos proyectos, y completarlos al ritmo y escala que se demandan", explicó la directora del programa Fire Forward, Sasha Berleman, en su solicitud a la Subvención para el Desarrollo de Empresas y Mano de Obra ofrecida por el Programa de Productos de Madera y Bioenergía de CAL FIRE.

Desde 2017, Fire Forward ha formado a más de 600 personas y ha tratado casi 2.000 hectáreas con prácticas de reducción de combustibles adaptadas a la región que restauran la salud del ecosistema. Hay otras tres docenas de proyectos en marcha hasta finales de 2022.

"Estamos encantados de poder ofrecer, a través de esta subvención, nuevas vías de acceso a carreras profesionales relacionadas con los incendios y la gestión forestal en comunidades amenazadas por los efectos del cambio climático y la falta de gestión durante siglos", añadió Berleman.

La revisión medioambiental también se financia mediante una subvención de CAL FIRE

Una parte de los fondos se utilizará para completar la revisión del Informe de Impacto Ambiental Programático del Programa de Tratamiento de la Vegetación de California (CalVTP PEIR) de cinco reservas naturales con un total de 5.000 acres propiedad de Audubon Canyon Ranch en los condados de Marin y Sonoma. "Al completar los requisitos de la revisión conforme a la CEQA, podremos acceder a fondos y utilizar recursos públicos para gestionar mejor nuestras tierras en lo que respecta a la biodiversidad, la función ecológica y la prevención de incendios forestales, lo que reportará beneficios mucho más allá de los límites de las reservas", declaró Tom Gardali, Director General de Audubon Canyon Ranch.