Diversos patrones de comportamiento migratorio observados en los Numenius reproductores de Alaska

Diversos patrones de comportamiento migratorio observados en los Numenius reproductores de Alaska

Las migraciones anuales de las aves costeras se cuentan entre los viajes más largos del mundo. Los somormujos se cuentan entre las aves de mayor envergadura, con desplazamientos de hasta 8.000 kilómetros entre las zonas de cría subárticas y árticas y los lugares de no cría en el hemisferio sur.

Estos viajes anuales no son un simple cálculo de un punto A a un punto B, sino que varían en el tiempo, la selección del lugar y otros aspectos. Comprender la variación de estos rasgos entre poblaciones puede ayudar a descubrir los mecanismos que impulsan los comportamientos migratorios y a identificar posibles amenazas para las poblaciones.

En un estudio publicado este mes en el Journal of Field Ornithology, el Director de Ciencias de la Conservación de la ACR, Nils Warnock, y sus coautores se propusieron descubrir los matices de los movimientos de los quebrantahuesos que crían en Alaska, una población que cuenta con casi 40.000 ejemplares durante la temporada de cría. Entre 2009 y 2010, marcamos por satélite un total de 31 ejemplares en dos zonas de cría -el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kanuti, un bosque boreal interior situado a unos 250 kilómetros de la costa, y una tundra en el North Slope de Alaska, a unos 20 kilómetros del océano Ártico- y luego seguimos a las aves hasta 2015.

Lo más destacado

- Los Numenius marcados se desplazaron por completo dentro de la ruta migratoria de las Américas del Pacífico -algunos realizaron vuelos sin escalas que superaron los 7 días a través de casi 5.400 millas- y pasaron sus temporadas no reproductivas en sitios costeros que se extienden desde el Mar de Cortés, México, hasta la isla de Chiloé, Chile (un enorme rango de 70 grados de latitud).

- Los Zarapitos que se reproducen en Alaska mostraron una mayor variación en los comportamientos migratorios que los de otras poblaciones (por ejemplo, en Europa y Asia) en el área de distribución de la especie, comenzando antes y terminando más tarde, dependiendo de las distancias que se migraban.

- Los individuos de Zarapito Real se mostraron muy fieles a sus lugares favoritos de reproducción y no reproducción. Aunque se observó una preferencia por los hábitats costeros no perturbados durante los periodos no reproductores (estos lugares pueden ofrecer beneficios adicionales, como un menor riesgo de depredación y una reducción de las molestias), se mostraron menos reacios al riesgo en relación con los lugares de escala, eligiendo a menudo entornos modificados por el hombre, como las tierras agrícolas de los valles Central e Imperial de California, que pueden proporcionar abundantes recursos alimenticios de alto valor energético durante la migración.

Implicaciones para la conservación

Conocer las pautas de desplazamiento, el calendario, la selección de lugares y las preferencias de las aves migratorias ayuda a centrar los esfuerzos de conservación en las zonas más importantes para ellas. En el caso de los Zarapitos del Pacífico, mostraron una gran fidelidad a una serie de lugares de reproducción, invernada y parada a lo largo de los años. Para las aves fieles a un lugar, como el Zarapito Real, la pérdida de determinados lugares y hábitats puede tener consecuencias especialmente negativas.

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foto: Len Blumin / Fototeca Gordon Sherman