Los humanos son la principal causa de muerte de los pumas de California

Los humanos son la principal causa de muerte de los pumas de California

El estudio analizó los datos de 23 zonas del Estado, incluida la Bahía Norte.

El mundo de los pumas bulle con la reciente publicación de un artículo científico que destaca la principal causa de muerte de estos grandes felinos en California: los humanos.   

El estudio, del que se hicieron eco la Universidad de California en Davis y Los Angeles Times, concluyó que los conflictos con el hombre por el ganado y las colisiones con vehículos eran las principales causas de mortalidad de pumas californianos provocada por el hombre. Además, las muertes relacionadas con el ganado estaban vinculadas sobre todo a ganaderos "aficionados" con un pequeño número de animales, más que a la ganadería comercial. El estudio también concluyó que la mortalidad causada por el hombre es más común que la muerte natural, a pesar de que los pumas están protegidos de la caza desde 1990.

Las heridas de bala no mortales pueden alterar el comportamiento del puma y aumentar la depredación de animales domésticos y ganado

Quinton Martins, coautor y colaborador del estudio, dirige el proyecto Living with Lions en North Bay. Examinó los datos de cuarenta pumas seguidos por el proyecto desde 2016; las muertes se atribuyeron a depredación (7), salud (6), atropellos (3), infanticidio (3) y abandono de madrigueras (2).

También ha documentado heridas de bala no mortales en al menos dos de los pumas con collar que está rastreando. "Es probable que estas heridas hayan mermado la capacidad de los leones para cazar sus presas salvajes preferidas, lo que podría provocar un aumento de la depredación de animales domésticos y de granja", informa Martins. 

El caso de la hembra de puma P1 es un buen ejemplo de cambio drástico hacia el ganado en su dieta tras resultar gravemente herida por arma de fuego. P1 era una hembra de 15-16 años de la zona del valle de Sonoma que murió tras atacar a un perro en casa de alguien y matar al ganado de la propiedad. Una necropsia realizada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) mostró que su codo estaba completamente destrozado por un disparo efectuado algún tiempo antes, y mostraba indicios de haber recibido un disparo en otra ocasión.  

Una radiografía post-mortem del puma P1 muestra una articulación de la pata destrozada que puede haber provocado una disminución de la capacidad de caza

P33, una hembra de 3,5 años cuya área de distribución incluye el Parque Regional de Taylor Mountain y partes del Parque Estatal Trione-Annadel, cojeaba gravemente a causa de una herida de bala cuando fue capturada por primera vez y se le colocó el collar para el estudio. Afortunadamente, su forma de andar parece normal gracias a las imágenes de vídeo grabadas recientemente por una cámara de rastreo y se está centrando en presas silvestres naturales, lo que sugiere que la herida se ha curado bien.  

Una gata joven, P33, presentaba signos de herida de bala en el momento de la captura, agosto de 2022.

Es posible, pero no está confirmado, que P4, una hembra de 11 años de la zona sur de Mayacamas/Napa, sea un tercer caso de león rastreado abatido. Cuando fue capturada recientemente, presentaba un traumatismo facial por una herida importante con un desgarro en el labio superior, el canino superior agrietado y dos premolares destrozados. La confirmación de la causa de esta lesión, que ha afectado significativamente a su comportamiento alimentario, sólo se obtendrá de una necropsia cuando muera; sin embargo, una investigación preliminar sugiere que es posible que se trate de un disparo.   

La hembra de puma P4 ha sido rastreada por el estudio Living with Lions desde 2017 y ha criado varias camadas de gatitos.

"P1 había matado ganado en el pasado, sin embargo, no fue una asesina habitual de ganado hasta el último año de su vida, cuando se centró casi exclusivamente en el ganado. Es muy probable que este cambio de dieta en el último año se debiera a la grave herida de bala en la pata", explica Martins. "P4 ha aumentado significativamente su consumo de gatos domésticos en libertad y ganado desprotegido desde septiembre de 2022, muy probablemente debido a la herida que pudo producirse entonces. Sigue en buenas condiciones físicas, pero tarda más de lo habitual en consumir sus presas", añadió.

Un diseño de bolígrafo a prueba de pumas de Sonoma County Wildlife Rescue, https://scwildliferescue.org/puma-proof-pen

Las estrategias a prueba de depredadores son clave para reducir los conflictos con los pumas 

En el condado de Sonoma viven unos 75 leones de montaña que recorren entre varios cientos y más de diez mil parcelas privadas en cada uno de sus territorios. El ciervo de cola negra es la presa principal de nuestros pumas locales, ya que representa el 70% de su dieta, y los animales domésticos y pequeños animales de granja suponen alrededor del 20%; sin embargo, las cifras recientes se han visto sesgadas por el alto nivel de animales domésticos y ganado capturados por P1 y P4.  

"Matar a los pumas que atacan al ganado desprotegido no es una solución viable por varias razones", aconseja Martins. "No resuelve el problema subyacente, y el ganado puede volver a ser atacado cuando un león nuevo u otro residente se encuentre con él sin protección". La principal forma de mantener a salvo a los animales domésticos y de granja y reducir el riesgo de encontronazos con leones sanos y dañados es adoptar estrategias a prueba de depredadores, como recintos nocturnos, perros guardianes para rebaños grandes y, en menor medida, el uso de técnicas de luz y sonido.  

Animamos a todas las personas que cuidan de animales de compañía o de granja a que consideren formas no letales de hacer frente a situaciones de conflicto con la fauna salvaje.     

Obtenga más información sobre la protección contra depredadores en Sonoma County Wildlife Rescue

Si tiene un conflicto con un puma, póngase en contacto con el Dr. Quinton Martins para que le asesore sobre cómo proceder: 707-721-6560 o [email protected].