El 13 de noviembre de 2016, nuestro equipo de investigación sobre el puma colocó un collar de telemetría por satélite a un segundo puma. Se trata de una hembra joven, de unos 13,5 meses de edad, que pronto se separará de su madre. El equipo había rastreado a este puma durante poco más de un mes, tras colocar un collar a su madre a principios de octubre. El joven fue capturado en una propiedad que linda con el Parque Estatal de Annadel, cerca de Santa Rosa (California). Tras colocarle un collar GPS, registrar sus medidas y recoger muestras biológicas para su análisis, el equipo de investigación liberó al puma en el lugar de captura.
Bautizada como P2 (Puma 2) por nuestros registros científicos, la puma pesa unos 18 kilos y goza de muy buena salud. "¡Mamá (P1) la ha estado alimentando bien!", señaló el Dr. Quinton Martins, investigador principal del ACR en el proyecto. A la captura, dirigida por el Dr. Martins, asistieron el personal del ACR y los veterinarios Dr. Jim Codington y Dra. Deana Clifford (veterinaria del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California), el guarda de los parques estatales de California Robert Birkland y la veterinaria externa Dra. Claire Butkus.
"El equipo ha trabajado muy duro para realizar esta captura y finalmente ha merecido la pena", declaró John Petersen, Director Ejecutivo de ACR, señalando que se trata del segundo puma capturado al que se le ha colocado un collar GPS en virtud de un permiso de recogida científica expedido a ACR por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California en julio.
Con todos nuestros esfuerzos iniciados en octubre, ya hemos completado con éxito dos capturas: una hembra adulta ("P1") y una de sus dos crías ("P2"). Ahora, equipados con collares GPS, estamos siguiendo sus movimientos en tiempo real y obteniendo información sobre sus actividades y comportamientos diarios.
Ya hemos aprendido mucho:
- Las áreas de distribución de P1 y P2 abarcan casi 80 km2 y se extienden desde el Parque Estatal Trione-Annadel hasta Oakmont y Bennett Valley, y hacia el sur hasta Glen Ellen.
- Los datos de localización GPS se cargan vía satélite cada cuatro horas, y ya tenemos 430 puntos de localización para P1 y 170 para P2.
- Cuando los puntos GPS están agrupados, significan que se trata de un lugar de muerte de ciervos, de descanso o incluso potencialmente de cría. Sólo en los datos de un mes se han registrado más de 20 agrupaciones.
- El equipo ha investigado nueve muertes de ciervos, todas ellas de ciervos de cola negra de distintas edades.
"Monitorizar el comportamiento de dispersión de una hembra juvenil nos dará una visión significativa de su dinámica poblacional. Las pruebas de filopatría (cuando la madre permite que el P2 permanezca en su territorio o cerca de él), el comportamiento de dispersión, las pruebas de supervivencia o las causas de mortalidad son sólo algunas de las incógnitas clave que obtendremos de estos datos", dijo Martins. Los resultados de este trabajo serán seguidos de cerca por el CDFW, que proporcionará información fundamental para su programa estatal de conservación del puma. "Como esfuerzo comunitario, estamos especialmente agradecidos a los numerosos propietarios de esta zona que están interesados y dispuestos a proporcionarnos un acceso fundamental a sus tierras", añadió Martins, señalando que los investigadores se propusieron realizar un seguimiento retrospectivo de los datos de localización GPS para obtener información sobre el comportamiento de alimentación y movimiento de estos felinos. Por ejemplo, un grupo de puntos GPS consecutivos suele ser señal de una matanza. Esto puede ocurrir en cualquier lugar dentro de la amplia área de distribución de estos felinos, y a menudo en terrenos privados.
Los investigadores del ACR utilizaron una jaula trampa de diseño humanitario para capturar al león de montaña juvenil. La trampa estaba equipada con un transmisor vía satélite y cámaras activadas por movimiento, lo que permitió al equipo recibir una notificación instantánea una vez que el puma estaba dentro, minimizando el estrés y las posibles lesiones del animal. Las muestras biológicas se analizarán en la UC Davis y proporcionarán información genética y sanitaria vital sobre la población local de pumas.
