¿Emigran las garcetas comunes de la costa de California?
Saber por dónde se desplazan los animales a lo largo de su vida es fundamental para proteger los hábitats de los que dependen. Se sabe que las garcetas comunes migran largas distancias: estudios realizados en el este de Norteamérica, Europa y Australia muestran que con frecuencia vuelan 1.000 km o más entre las zonas de cría e invernada. Quienes hayan seguido las noticias sobre las garcetas reales que han llevado transmisores GPS colocados por el equipo científico de conservación de Audubon Canyon Ranch sabrán que nuestra población local puede hacer lo mismo. En otoño de 2018, un individuo, denominado GREG 10, voló hasta México, a más de 1.500 km de donde fue anillado en la bahía de Tomales.
Lo que no se ha recogido tan bien en la literatura científica es hasta qué punto la migración a larga distancia es (o no) la norma, una consideración que podría influir en la eficacia de los esfuerzos de conservación. En la costa de California, el número de garcetas reales presentes durante el invierno sugiere que disponen de abundante alimento, y las aves de esta zona no se enfrentan a inviernos en los que se congelan las aguas en las que buscan alimento, como ocurre en otros lugares. Hasta hace poco, nadie sabía si alguna ave de esta población migraba.
Las garcetas comunes costeras utilizan estrategias migratorias variadas
El equipo científico de conservación de Audubon Canyon Ranch acaba de publicar un artículo en Waterbirds que muestra que las garcetas reales que marcaron en la bahía de Tomales mostraban una serie de comportamientos migratorios. Dos individuos permanecieron residentes y nunca volaron más lejos de la bahía de Tomales de lo que lo habían hecho durante la temporada de cría los que cuidaban nidos con pollos. Siete garcetas migraron más allá de la zona de cría, pero con una gran variedad de distancias recorridas, aunque una garceta migratoria evitó la costa durante el invierno, prefiriendo buscar alimento en campos inundados y arroyos alrededor de Sebastopol y Santa Rosa, sin superar nunca los 35 km (22 mi) desde su lugar de nidificación.
El mismo individuo que llegó hasta México -GREG 10- ha permanecido en la bahía de Tomales desde 2020, lo que demuestra que las garcetas comunes no están atadas a un modo migratorio concreto de por vida.
Algunos informes publicados anteriormente sugerían que las garcetas comunes podían migrar tanto de día como de noche, pero no utilizaban métodos de seguimiento que permitieran obtener una imagen completa de la cronología de sus movimientos. Entre las garcetas de nuestro estudio que migraban, observamos diversos comportamientos, incluido un individuo que sólo realizaba movimientos migratorios diurnos y otros que hacían la mayoría de los movimientos de noche.
La variedad de comportamientos migratorios que registramos es especialmente interesante, ya que la garceta grande es una de las pocas especies de aves que se reproducen en todos los continentes, excepto en la Antártida, y habita en una amplia gama de ecosistemas y patrones climáticos estacionales. Como muchas garcetas comunes crían en regiones con hábitat disponible todo el año, esperamos que sea bastante común que otras poblaciones no migren, o que muestren una mezcla de comportamientos migratorios y no migratorios como se observó en este estudio.
La conservación eficaz requiere un enfoque a escala de paisaje
Los movimientos registrados por algunas de estas aves marcadas muestran que dependen de hábitats situados más allá de la zona de la bahía donde controlamos la reproducción. Muchas garcetas migratorias de este estudio invernaron en el Valle Central, a lo largo de canales de riego y vías fluviales cercanas a urbanizaciones comerciales y residenciales y a tierras de cultivo. Este trabajo refuerza la idea de que las acciones de conservación para proteger a las garcetas grandes deben aplicarse a escala regional, y no simplemente local, para una protección eficaz.
Artículo completo disponible en línea en BioOne.org
El artículo completo, del que son coautores David Lumpkin (ecólogo aviar), Scott Jennings (ecólogo aviar), Nils Warnock PhD. (Director de Ciencias de la Conservación), y Emiko Condeso (Ecóloga/Especialista en SIG), está disponible en https://doi.org/10.1675/063.045.0205.
