Al igual que miles de personas en el norte de la bahía, en Audubon Canyon Ranch estamos recogiendo los pedazos después de los recientes incendios. Se nos rompe el corazón al saber de amigos que han perdido a seres queridos y de vecindarios enteros destruidos. Dos miembros de nuestro personal perdieron sus casas cuando la reserva Bouverie de ACR, de 535 acres, en Glen Ellen, ardió durante el incendio de Nuns. Nuestro objetivo a corto plazo es ayudar a nuestra comunidad a encontrar el camino a seguir. También tenemos un objetivo a largo plazo: aprender de la capacidad de recuperación de la naturaleza y utilizar ese conocimiento para preparar a nuestra comunidad para capear mejor la próxima tormenta de fuego.
Para los ecólogos, la resiliencia es la forma en que un sistema responde a una perturbación importante. ¿Qué rasgos de las especies dan lugar a un sistema que puede recuperarse de una perturbación importante o resistirla? Los ecólogos y educadores ambientales de ACR trabajan para escuchar las historias que cuenta la naturaleza y compartirlas.
La resistencia es inherente a la ecología de nuestras especies locales. El pino piñonero, por ejemplo, crece en rodales densos y uniformes, con ramas bajas y una vida corta; en un rodal de 60 años, la mitad de los árboles estarán muertos. Las piñas, que se mantienen cerradas por la resina, necesitan temperaturas superiores a 397°F para derretir la resina y que lluevan las semillas y se inicie de nuevo el ciclo vital.
El ceanothus de Sonoma es un arbusto que se encuentra sobre todo en la cresta entre los valles de Sonoma y Napa. Las perturbaciones, como la eliminación mecánica de la vegetación, pueden estimular la germinación, pero el fuego es la principal vía de regeneración de esta especie. Las plantas maduras mueren y dejan abundantes semillas bajo el suelo, a la espera de que el fuego perfore su envoltura. En la Reserva de Bouverie, una parcela de ceanothus de Sonoma cerca del arroyo Stuart, documentada por primera vez en 1985 y probablemente establecida tras el incendio del Cañón de las Monjas de 1964, estaba casi extinguida en 2008. Sólo cuatro individuos se esforzaban por sobrepasar la camisea y la manzanita circundantes. Cerca asomaban las ramas de algunos esqueletos muertos de ceanothus de Sonoma, lo que demostraba que la parcela original había sido más grande.
La hierba del oso, un miembro de la familia de las liliáceas con un gran tallo de floración vistosa que recuerda a la yuca, tiene tallos subterráneos que sobreviven a los incendios moderados. La planta prospera en el entorno posterior al incendio, donde se reduce la acumulación de hojarasca y la competencia vegetal. Los primeros gestores humanos de este ecosistema utilizaron el fuego para fomentar el crecimiento de esta planta tan valiosa y útil.
El economista Nassim Nicholas Taleb bautizó la palabra "antifrágil", refiriéndose a los sistemas que se fortalecen ante grandes perturbaciones, en contraste con los sistemas frágiles que se destruyen y los sistemas robustos que permanecen inalterados. Durante casi un siglo, nuestra sociedad ha intentado forzar la extinción de los incendios forestales. Pero el fuego es irrefrenable. Al apagar tan eficazmente los incendios pequeños en condiciones suaves, hemos tomado un sistema antifrágil y lo hemos hecho frágil al situar nuestros barrios en lugares donde hemos intentado eliminar un proceso que las plantas y los patrones climáticos han asegurado que siempre volverá.
En Audubon Canyon Ranch tenemos la visión de reconstruir nuestras comunidades humanas de forma que se reconozcan las vulnerabilidades y se utilicen herramientas y técnicas que aumenten nuestra resiliencia. Esto requerirá una gran voluntad y creatividad, y no es sólo trabajo de ecologistas y gestores del territorio. Necesitamos visionarios del diseño urbano que tomen la ciencia establecida sobre cómo construir viviendas y urbanizaciones resistentes a los incendios, y pinten una imagen de una comunidad vibrante que inspire los esfuerzos de reconstrucción. Necesitamos vecinos y comunidades que estén dispuestos a tolerar el humo y los bajos riesgos asociados a las quemas controladas y otras estrategias de reducción del combustible, para que los gestores del territorio puedan mantener la resistencia de nuestras zonas silvestres. Necesitamos apoyar códigos y normas de construcción que reconozcan que cierta arquitectura y paisajismo no tienen cabida en viviendas tan cercanas a zonas silvestres adaptadas a los incendios.
La increíble belleza de la que he sido testigo estas dos últimas semanas, de nuestras comunidades uniéndose para apoyar a los directamente afectados por estos incendios, me da la esperanza de que juntos podemos hacer frente a esta pesada carga.
Foto cortesía de Jeffery Barrett - http://calphotos.berkeley.edu/cgi/img_query?enlarge=0000+0000+0406+2066, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25882797
