Analicé la distribución y abundancia de las aves playeras invernantes (Scolopacidae, Charadriidae y Recurvirostridae) en la Bahía de Tomales, California, basándome en 57 recuentos realizados en toda la bahía durante 10 años, de 1989-90 a 1998-99. La Bahía de Tomales alberga hasta 20.681 aves playeras a principios del invierno. La Bahía de Tomales alberga hasta 20.689 aves playeras a principios del invierno, por lo que se considera un humedal de importancia "regional" en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental. La abundancia mínima global de aves playeras descendió hasta 1291 a finales del invierno. La Bahía de Tomales albergó aproximadamente un tercio de las aves playeras invernantes en la zona de Point Reyes/Bodega Bay a principios de invierno. Las observaciones de los movimientos de bandadas estructurados por las mareas de varias especies sugirieron que los extremos norte y sur de la bahía de Tomales están ocupados por diferentes grupos de aves acuáticas. En asociación con las precipitaciones estacionales acumuladas, la abundancia de la mayoría de las especies disminuyó significativamente a mediados del invierno. El correlimos común y la aguja colipinta aumentaron con las precipitaciones acumuladas en el norte y el sur de la bahía, respectivamente, lo que sugiere afluencias relacionadas con el clima desde las playas costeras exteriores. Tras tener en cuenta los efectos de las precipitaciones estacionales acumuladas y una tendencia de 10 años en las precipitaciones anuales, no detecté tendencias en la abundancia de las especies. Las aves playeras que se alimentan y posan en el extremo norte de la bahía eran vulnerables a las perturbaciones directas derivadas del uso recreativo concentrado. Los largos periodos de permanencia en el agua en el sur de la bahía de Tomales sugieren que las aves playeras pueden ser especialmente vulnerables a los vertidos tóxicos o a la eutrofización antropogénica. La cercanía de la Bahía de San Francisco implica un alto potencial de invasión de organismos no autóctonos establecidos allí, lo que podría alterar la disponibilidad de presas bentónicas para las aves playeras de la Bahía de Tomales. El hábitat de alimentación de las aves playeras en los deltas de los arroyos Walker y Lagunitas puede verse afectado negativamente por las fuertes lluvias que provocan la deposición de sedimentos. La afluencia diaria de gaviotas posadas procedentes de un vertedero local se asoció a un menor uso de las zonas intermareales por parte de las aves playeras. El uso por las aves playeras de las llanuras mareales abiertas desarrolladas para la maricultura es reducido, aunque las bolsas de ostras flotantes proporcionan áreas de descanso durante las mareas altas. La rotura de diques que aíslan humedales históricos puede aumentar el uso por parte de las aves playeras en algunas zonas. La probabilidad de movimientos intraestacionales regulares o episódicos entre los humedales de la zona de Point Reyes/Bodega sugiere que la bahía de Tomales y otros humedales cercanos merecen una amplia protección.