Shuford, W. D., J. P. Kelly, T. E. Condeso, D. S. Cooper, K. C. Molina, D. Jongsomjit,
RESUMEN: Como parte de un inventario de 11 estados del oeste de Estados Unidos organizado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, coordinamos censos de 15 especies de aves acuáticas coloniales reproductoras en toda California entre 2009 y 2012. Aquí describimos el estado de las cinco especies más extendidas de ardeidas coloniales en California durante ese periodo, combinando los resultados de censos desde el aire, embarcaciones y tierra. En todo el estado, estimamos que 5517 parejas de garza azul (Ardea herodias) anidan en 399 lugares, 7973 parejas de garceta grande (Ardea alba) en 182 lugares, 1888 parejas de garceta nival (Egretta thula) en 79 lugares, 2678 parejas de garcilla bueyera (Bubulcus ibis) en 20 lugares, y 2443 parejas de chotacabras coroninegro (Nycticorax nyctico- rax) en 104 lugares. En el caso de cuatro de estas especies, el número de colonias y parejas reproductoras era mayor cerca de la costa y en el Valle Central, y mucho menor en el Gran Norte.
El número de colonias y parejas reproductoras de estas cuatro especies era mayor cerca de la costa y en el Valle Central, y mucho menor en la Gran Cuenca, la cordillera de las Cascadas, Sierra Nevada y los desiertos del sur. Por el contrario, cerca de dos tercios del total estatal de parejas nidificantes de garcilla bueyera se encontraban en el Valle Imperial. El Valle Central era especialmente importante para las dos especies más numerosas, con cerca de tres cuartas partes y la mitad de las parejas nidificantes del estado de garceta grande y garza azul, respectivamente. El periodo de estudio coincidió con la sequía, que redujo considerablemente el hábitat potencial de alimentación en muchas regiones y puede haber restringido la distribución de las garzas y deprimido su abundancia. A falta de estudios a gran escala durante un periodo climático húmedo, no es posible cuantificar el efecto de la sequía sobre las garzas, aunque se dispone de datos de este tipo para otras especies de aves acuáticas coloniales. Aunque las poblaciones de las cinco garzas parecen estables o en aumento, persiste una considerable incertidumbre en cuanto a la magnitud y la dirección de las tendencias debido a la considerable variación interanual en el número de nidos y a la falta de un sólido programa de seguimiento a gran escala adaptado a estas especies. Los planes de seguimiento a largo plazo de los ardeidos y otras aves acuáticas coloniales deben tener en cuenta las grandes fluctuaciones en su distribución y abundancia durante los ciclos a corto plazo de sequías e inundaciones, así como la previsión de mayores fluctuaciones medioambientales con el continuo cambio climático.
Las iniciativas para promover la conservación de las aves acuáticas en toda Norteamérica reconocen la importancia del inventario y el seguimiento. Esta labor es crucial para determinar el estado de conservación, detectar tendencias poblacionales, evaluar la salud del hábitat y valorar si la gestión y los cambios medioambientales están afectando a las aves acuáticas (Kushlan et al. 2002). Para ayudar a satisfacer esta necesidad, de 2009 a 2012 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. coordinó el Estudio de Aves Acuáticas Coloniales del Oeste, un inventario a gran escala de 19 especies de aves acuáticas coloniales en 11 estados occidentales(www.fws.gov/mountain- prairie/migbirds/species/birds/western_colonial/index.html). Los objetivos eran documentar la composición por especies, el tamaño y la ubicación de las colonias; estimar el tamaño mínimo de las poblaciones regionales de cada especie reproductora; elaborar un atlas de las colonias; y establecer una base de referencia para el desarrollo de un programa de seguimiento a largo plazo de las aves acuáticas coloniales en el Oeste. Hasta la fecha, la falta de datos adecuados sobre los tamaños y tendencias poblacionales de las aves acuáticas ha obstaculizado los esfuerzos para establecer objetivos poblacionales y de hábitat para la conservación de estas aves en California (Shuford 2014b, Shuford y Dybala 2017).Para garantizar una cobertura adecuada de la vasta extensión del Oeste, expertos regionales organizaron e implementaron las encuestas a nivel estatal. En California, Point Blue Conservation Science coordinó los censos de 15 especies principales de aves acuáticas coloniales con la amplia ayuda de muchas organizaciones e individuos colaboradores (Shuford 2014a). Los resultados de esos censos, con comparaciones con censos anteriores realizados a finales de la década de 1990, se han publicado para tres especies de charranes y dos especies de gaviotas (Shuford et al. 2016, Doster y Shuford 2018). Aquí informamos sobre la distribución, el número de colonias y el número estimado de parejas que anidan en California entre 2009 y 2012 para cinco especies de ardeidas coloniales: la garza azul (Ardea herodias), la garceta grande
(Ardea alba), garceta nival (Egretta thula), garcilla bueyera (Bubulcus ibis) y chotacabras coroninegro (Nycticorax nycticorax). Las primeras evaluaciones del estado de las garzas en California se basaban en información anecdótica, y los esfuerzos más recientes para cuantificar la abundancia de los ardeidos nidificantes en el estado tienen importantes limitaciones (Belluomini 1978, Schlorff 1982). No obstante, comparamos los resultados de 2009-2012 con estas evaluaciones previas y otros estudios o programas de seguimiento regionales y a gran escala que se extienden a lo largo de varios años, e interpretamos los resultados en función de las condiciones ambientales durante el periodo de estudio 2009-2012. Discutimos las amenazas actuales y futuras para las aves acuáticas coloniales en California, y esbozamos el desarrollo de una estrategia para el seguimiento de las aves en todo el oeste de Estados Unidos.
Artículo de revista
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Shuford, W. D., J. P. Kelly, T. E. Condeso, D. S. Cooper, K. C. Molina, D. Jongsomjit. 2020. Distribución y abundancia de garzas y garcetas coloniales en California, 2009 - 2012. Western Birds 51:190 - 220, 2020; doi 10.21199/WB51.3.2.
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