Al abastecer a los polluelos, los padres intercambian su tiempo, energía y otros recursos para maximizar el éxito reproductivo. Cuando los padres ajustan la inversión para maximizar su aptitud, pueden producirse impactos en el crecimiento de las crías. Investigamos el aprovisionamiento y el crecimiento de los pollos de pingüino Adelia (Pygoscelis adeliae) en una de las mayores colonias (∼175.000 parejas), durante un año de crecimiento y supervivencia normal de los pollos y en un año que, por casualidad, se caracterizó por un bajo crecimiento y supervivencia de los pollos (año "difícil"). Se midió la cantidad y la calidad medias diarias del alimento suministrado, así como la duración de los viajes de búsqueda de alimento, y se compararon con la masa y el crecimiento esquelético de los pollos durante dos años de condiciones contrastadas. Se utilizaron modelos de efectos mixtos para probar la predicción de que una mayor inversión parental conduciría a mayores tasas de crecimiento, teniendo en cuenta los efectos de confusión. No se observó ningún efecto de la edad de los progenitores. Todas las medidas de provisión predijeron el crecimiento de al menos un carácter morfológico pero, especialmente durante el año de éxito reproductivo normal, ninguna medida de provisión predijo con fuerza el crecimiento de la mayoría de los caracteres morfológicos. Sin embargo, durante el año difícil la inversión parental afectó positivamente a las tasas de crecimiento, especialmente para los machos que fueron alimentados con relativamente más peces. La variación observada en las tasas de crecimiento entre machos y hembras, y entre años de aparente disponibilidad contrastada de recursos, fue lo suficientemente grande como para dar lugar a diferencias de tamaño que pueden afectar posteriormente a la supervivencia tras el emplume y, en última instancia, a los procesos poblacionales.

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