De 1989 a 1999, examiné los cambios intraestacionales y anuales en la abundancia y distribución local de dos grupos de correlimos (Calidris alpina) invernantes que ocupaban diferentes posiciones a lo largo de gradientes hidrográficos en el estuario de la Bahía de Tomales, California. La translocación recíproca de Dunlin con bandas de color indicó una separación discreta de Dunlin invernantes entre el norte y el sur de la Bahía de Tomales. La abundancia local en ambos grupos se asoció significativamente con la precipitación estacional acumulada dentro y entre años. La mayor variación en la abundancia anual e intraestacional se relacionó con una menor circulación de las mareas, un mayor caudal de agua dulce y una mayor variación de la salinidad. Los cambios en la distribución asociados a cambios en las condiciones hidrográficas y meteorológicas revelaron cambios intraestacionales consistentes en la preferencia de hábitat en escalas temporales distintas a los ciclos de marea. En la parte norte de la bahía, los cambios en la preferencia de hábitat por parte del correlimos común se correspondieron con umbrales de 20-25 cm de precipitación acumulada y 0,5-1,0 m³ seg-¹ de caudal del arroyo, mientras que en el sur de la bahía los cambios fueron relativamente continuos. Las precipitaciones, la velocidad y dirección del viento y la temperatura también influyeron en las preferencias de hábitat. El comportamiento de bandada dominó sobre la elección de hábitat en niveles bajos de abundancia de correlimos, dando lugar a patrones contrastados de uso del hábitat en relación con las tendencias generales. Estos patrones sugirieron la pérdida de calidad del hábitat como criterio de uso de los parches. En general, este estudio indica que el uso invernal de los estuarios templados por parte de las aves playeras puede predecirse en función de las diferencias en los regímenes meteorológicos e hidrográficos, incluyendo las tasas y variaciones de entrada de agua dulce, la circulación estuarina y los tiempos de residencia del agua propios de cada sistema.