Se evaluaron las asociaciones paisajísticas relacionadas con la selección de las colonias de garzas y garcetas y la productividad de los nidos de garza azul (Ardea herodias) y garceta grande (Ardea alba). El estudio se basó en observaciones anuales (1991-2005) en 45 colonias activas en un radio de 10 km de marismas históricas del norte de la bahía de San Francisco. Los análisis se centraron en modelos a priori analizados en un radio de 1, 3, 5, 7 y 10 km de los emplazamientos de las colonias, utilizando como variables predictoras las extensiones areales de varios tipos de cubierta terrestre de la NOAA (imágenes Landsat, 2000-2002), el número de parches de humedales y el borde total de los humedales. La comparación de las características del paisaje de los alrededores de las colonias con las de lugares desocupados elegidos al azar reveló la importancia primordial de los humedales emergentes estuarinos y de las aguas abiertas en un radio de 1 km de las colonias. El aumento de la productividad en los nidos de garza real se asoció con más humedales emergentes de estuario, aguas abiertas y urbanización de baja intensidad, y menos praderas, pero no se relacionó de forma diferencial con la extensión del hábitat disponible a una distancia determinada de las colonias. La productividad de los nidos exitosos de garceta grande se asoció con la variación en la extensión del hábitat a mayores escalas espaciales, especialmente en un radio de 10 km de las colonias, con nidos que producían más crías en lugares rodeados de más humedal emergente estuarino y desarrollo de baja intensidad, menos aguas abiertas y humedal emergente palustre, y más parches de hábitat de humedal. Para estimar los patrones de alimentación del paisaje, utilizamos aviones para rastrear los vuelos de las garcetas grandes que partían de las colonias de garzas y utilizamos las distancias de vuelo observadas, el tamaño de las colonias y la distribución regional de los hábitats de humedales para modelizar las densidades regionales de alimentación. Los resultados sugirieron que el aumento de la extensión de las zonas húmedas de alimentación para garzas y garcetas podría mejorar el rendimiento reproductivo en las colonias situadas a una distancia de hasta 10 km, aumentar la búsqueda de alimento por parte de garzas y garcetas en humedales creados o restaurados a una distancia de entre 3 y 10 km de las colonias, y aumentar la abundancia de nidos en las colonias situadas a menos de 1 km de las zonas restauradas. Los mapas regionales basados en la distribución de las colonias y las predicciones sobre la influencia del paisaje en la selección de los emplazamientos de las colonias, la productividad de los nidos y la dispersión de la búsqueda de alimento sugieren zonas potencialmente adecuadas para la colonización.

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