Investigadores del ACR han publicado recientemente un artículo en Condor, Aplicaciones Ornitológicas, en el que informan de las tendencias de las poblaciones de aves playeras de la Bahía de Tomales. En general, la mayoría de las especies de aves playeras han disminuido sustancialmente en la Bahía de Tomales en los últimos 30 años.

Bahía de Tomales: Un humedal importante para las aves playeras invernantes

Cada año, decenas de miles de aves playeras se reproducen en las latitudes altas durante el verano y luego emigran a latitudes más cálidas durante el invierno. La bahía de Tomales, situada dentro de la Reserva Nacional de Point Reyes, al norte de la bahía de San Francisco, ha sido reconocida como un importante humedal para estas aves playeras invernantes.

En toda Norteamérica, las especies de aves -incluidas las aves playeras- están disminuyendo, pero a menudo no está claro cómo contribuyen a ello los factores locales en las áreas de distribución de las especies. Las tendencias a escala continental son probablemente el resultado de múltiples fuerzas que actúan a múltiples escalas a través del espacio y el tiempo; sin embargo, para determinar las verdaderas causas de las tendencias a escala continental necesitamos entender los efectos relativos de múltiples factores locales.

Para este trabajo, nos propusimos conocer cómo ha cambiado la abundancia de aves playeras invernantes en la Bahía de Tomales y si estos cambios podrían atribuirse a algunos cambios locales en el hábitat y el medio ambiente.

Tendencias de las aves playeras de la Bahía de Tomales

Conclusión:
En general, la mayoría de las especies de aves playeras han disminuido sustancialmente en la Bahía de Tomales en los últimos 30 años, pasando de casi 16.000 aves en 1989 a sólo unas 5.300 en la actualidad (disminución del 66%). En términos de número total, los mayores perdedores fueron el correlimos común y el correlimos occidental. Para invertir estas tendencias, los conservacionistas y gestores deben coordinar la restauración de hábitats y otros esfuerzos en todas las áreas de distribución de estas especies migratorias.-100-50050Chorlitejo nivalChorlitejo chicoAvefría jaspeadaVoltín negroDowitcher spp.SanderlingSpotted SandpiperDunlinSemipalmated PloverKilldeerBlack-bellied PloverWestern SandpiperTodas las aves playeras-10001005001000Yellowlegs spp.Cambio porcentual en la abundancia de aves playeras, Tomales Bay, CA, 1989 a 2018

Nuestros resultados:

• Utilizando los datos de 30 años de recuentos de aves costeras de la Bahía de Tomales (¡gracias a los voluntarios de la ciencia ciudadana!), hemos descubierto un descenso sustancial en la abundancia de la mayoría de las especies de aves costeras.
• Algunos de los cambios en la abundancia de aves playeras podrían explicarse por factores locales (precipitaciones, abundancia de rapaces y restauración de humedales), pero incluso teniendo en cuenta esos efectos, seguimos detectando grandes descensos en la mayoría de las especies.
• Esto sugiere que las tendencias detectadas son el resultado de múltiples factores que operan en las áreas de distribución de estas especies migratorias.
• Invertir estas tendencias exigirá esfuerzos coordinados en todas las áreas de reproducción, migración y no reproducción de las aves playeras.

Un vistazo más de cerca a cada especie:

Encontramos descensos en la abundancia de todas las especies combinadas y de la mayoría de las especies que analizamos individualmente. Nuestro análisis mostró que los cambios poblacionales no se produjeron de forma constante, y que algunas especies mostraron tendencias diferentes en distintos momentos del estudio.

En las figuras siguientes puede hacer clic en el nombre de cada especie para ocultar/mostrar esos datos en el gráfico, y pasar el ratón sobre los puntos/líneas en distintas partes del gráfico para mostrar detalles adicionales sobre la abundancia de aves playeras medida y modelada, y sobre la pluviometría medida y la abundancia de rapaces.

Profundizando: ¿contribuyen los factores locales a los descensos?

Para este trabajo evaluamos hasta qué punto tres variables locales podían explicar la variación en la abundancia de aves playeras:
precipitaciones invernales acumuladas,

la abundancia de rapaces que pueden cazar aves playeras, y un aumento del hábitat disponible resultante de la restauración en 2008 de los Humedales Giacamini de 550 acres en el extremo sur de la Bahía de Tomales.
Nuestro método de análisis nos permitió preguntarnos primero si cada una de estas variables era importante para ayudar a explicar los cambios en la abundancia de aves playeras (ya fuera al alza o a la baja) y, en caso afirmativo, determinar a continuación cómo se relacionaba la abundancia de aves playeras con esa variable.

No demasiada lluvia

Las precipitaciones ayudaron a explicar los cambios en la abundancia de 8 especies y de todas las especies combinadas.

Al igual que otros estudios, hemos observado que la abundancia de la mayoría de las especies de aves playeras en la Bahía de Tomales es menor en los años en que llueve más. Es probable que esto se deba a que las lluvias invernales más intensas pueden suprimir las presas invertebradas de las aves playeras en las marismas.

Abundancia de rapaces

Varias especies de rapaces cazan aves playeras, por lo que esperábamos haber contado menos aves playeras cuando contábamos más rapaces.

Sin embargo, la abundancia de rapaces sólo ayudó a explicar la abundancia de aves playeras en el caso de tres especies de aves playeras, el Killdeer, el Sanderling y el Willet. Además, el chorlitejo fue la única especie que coincidió con nuestra predicción de menor abundancia de aves playeras a mayor abundancia de rapaces. Estos resultados sugieren que, en general, la amenaza de la depredación por rapaces no influye demasiado en el uso de la Bahía de Tomales por parte de las aves playeras.

Efecto de la restauración de humedales aislados:

El fuerte aumento de la abundancia de algunas especies entre 2008 y 2009 en algunas de las parcelas anteriores refleja el momento en que se rompieron los diques como parte de la restauración para devolver el flujo de las mareas al humedal de Giacomini en el extremo sur de la bahía.

Aunque esta restauración tuvo un impacto positivo en la abundancia de aves playeras, este aumento local del hábitat no fue aparentemente suficiente para invertir las tendencias negativas.

¿Y ahora qué?

Hemos observado que el aumento del hábitat disponible puede conducir a un incremento de la abundancia de aves playeras a escala local. Pero los proyectos de hábitat aislados y relativamente pequeños en un solo lugar podrían no ser suficientes para invertir las tendencias poblacionales negativas generales.

Esta conclusión pone de relieve la importancia de la colaboración regional y continental en los esfuerzos de conservación para mejorar la disponibilidad y la calidad del hábitat en toda el área de distribución de estas especies migratorias.

Otras variables locales pueden explicar aún más la variación en la abundancia de aves playeras. Estamos trabajando para entender cómo la acuicultura de moluscos y otras actividades humanas pueden influir en el uso de la Bahía de Tomales por parte de las aves playeras.

Más información:

Puede leer el resumen del artículo publicado aquí.

Más información sobre nuestros proyectos de seguimiento de aves acuáticas y costeras de la Bahía de Tomales.

Y consulta el número de 2015 de The Ardeid para conocer más detalles sobre el efecto de la restauración de Giacomini.

Gráficos de Scott Jennings; fotos de aves playeras seleccionadas de The Gordon Sherman Photo Library de ACR y ofrecidas por cortesía de Gordon Sherman, Len Blumin y Richard Drechsler. Eche un vistazo a este maravilloso recurso comunitario: https://egret.org/gordon-sherman-library