Durante los últimos meses, Quinton Martins, de ACR, y Neil Martin, de Keysight, han estado desarrollando una nueva jaula trampa que utiliza sensores electrónicos ultrasónicos y que se ha convertido en el principal método de captura segura de ACR. Debido a las restricciones de captura en California, o como una "herramienta" adicional para biólogos en otros estados o en todo el mundo, este diseño de jaula debería ser muy útil. Algunas de las ventajas son: no se necesita cebo; los investigadores pueden atrapar durante todo el año sin limitaciones estacionales debidas a la degradación del cebo; se puede programar un temporizador electrónico para que la jaula esté activa sólo cuando los equipos de captura estén a la espera; y los investigadores pueden configurar los sensores electrónicos ultrasónicos para que se dirijan a animales de tamaños específicos, evitando la captura de especies no objetivo.
Ambos presentaron la trampa enjaulada en el 12º Taller anual sobre el león de montaña celebrado en Estes Park, Colorado.
Existen trampas de paso mecánicas, pero tienen limitaciones
Las trampas de jaula de paso han demostrado su eficacia en la captura segura de leopardos y guepardos en África, y son especialmente útiles cuando el cebo escasea, se degrada rápidamente o los animales son "reacios a las trampas". Sin embargo, estas trampas mecánicas son difíciles de colocar para evitar la captura de especies no objetivo.
En ACR construimos una jaula de paso y la probamos para ver si los pumas, al igual que sus congéneres africanos, también atravesarían estas jaulas sin cebo colocadas en senderos. En un mes conseguimos que los pumas atravesaran las jaulas sin cebar nueve veces. A continuación desarrollamos una jaula de "alta tecnología" operada electrónicamente que mejora la eficacia, reduce la captura de especies no objetivo y, al mismo tiempo, minimiza la gestión de las trampas.
Funcionamiento del mecanismo trampa
Las puertas de la jaula se sujetan verticalmente en guías de canal en "U" y caen simultáneamente cuando un actuador solenoide es activado por sensores ultrasónicos, tirando de las varillas del actuador a través de una rueda circular, liberando las puertas y rebotando 2 segundos después para convertirse en el cierre de la puerta. Los sensores son sensibles a la altura del animal. Ajustamos la altura para que sólo los animales del tamaño de un puma activen la trampa. Se utilizan dos sensores, y es necesario que ambos se activen, lo que reduce aún más las capturas de animales no objetivo. Incluimos un temporizador para garantizar que la trampa sólo estuviera activa por la noche, cuando el personal de captura podía estar a la espera.
Prueba de concepto
Probamos las trampas (con permiso del CDFW) en nuestra zona de estudio del condado de Sonoma. En una semana habíamos capturado un macho adulto y una hembra adulta en la nueva trampa. No se produjeron falsos disparos, y varias especies no objetivo, incluidos zorros y zarigüeyas, pasaron por la trampa sin activarla.
Tenemos previsto seguir desarrollando este concepto.
