Aumentar la demanda de mano de obra 

En 2021, el gobernador Gavin Newsom pidió un aumento de los incendios prescritos en todo el estado en el Plan de Acción de California contra Incendios Forestales y Resiliencia Forestal. Aunque el deseo era grande, seguía habiendo un déficit de personal o de oportunidades de formación remunerada, lo que dejaba de lado proyectos más grandes y complejos que podrían ofrecer beneficios significativos. Como resultado, se acumuló un retraso de proyectos que necesitaban preparación, planes de quema y visitas al lugar, sin tiempo ni manos suficientes para realizar el importante trabajo de vigilancia y patrulla. 

Socios de todo el estado y del país expresaron su gran interés en tener acceso a una cuadrilla de incendios prescritos del Rancho Audubon Canyon para apoyar el trabajo de sus proyectos. Entre ellos, Save the Redwoods League, The Nature Conservancy, California State Parks, Sonoma Ag + Open Space District y Sonoma County Regional Parks solicitaron ayuda con una creciente acumulación de planes de quema y preparación del terreno. 

Urgen empleos locales en incendios prescritos

"Lo que ha frenado este trabajo es la falta de personal. Cubrir los puestos de liderazgo ha sido un reto cuando no tenemos suficiente personal remunerado y los voluntarios cualificados ya tienen uno o varios trabajos", explica Paul Sokoloski, que ha estado dirigiendo la cuadrilla. "Queremos que haya más fuego sobre el terreno: hay muchas tierras que necesitan un buen fuego. La capacidad que necesitamos no es sólo en las tierras que administramos; es una necesidad en toda la región para crear un cambio a escala de paisaje", continúa.  

CAL FIRE y otras entidades querían apoyar el desarrollo de capacidades. "Se necesitan más profesionales altamente cualificados en incendios prescritos a medida que California se centra más en los incendios prescritos y culturales como herramienta para mitigar los efectos negativos de los incendios forestales", explica Justin Britton, jefe de operaciones de la división de Productos de Madera y Bioenergía de CAL FIRE.

La visión y la financiación abren una nueva era para los incendios prescritos 

Aprovechando una subvención de 2 millones de dólares de CAL FIRE para el desarrollo de la fuerza de trabajo para financiar puestos de aprendiz, Audubon Canyon Ranch amplió la propuesta para incluir a los profesionales y líderes de escuadrón, financiado un año más tarde con una subvención adicional de 1,2 millones de dólares de un donante anónimo. Nuestro Módulo de Incendios Prescritos, el primero de este tipo en la región, es un modelo escalable que demuestra una solución para institucionalizar los puestos de trabajo necesarios para cumplir los objetivos de California en materia de incendios forestales y resiliencia de los bosques.  

El módulo de 12 personas se compone de dos escuadras de 5 o 6 personas, cada una supervisada por un jefe de escuadra, supervisado en su conjunto por un jefe de módulo. El Módulo de Incendios Prescritos se basa en las cuadrillas utilizadas para la extinción de incendios forestales conocidas como "Módulos de Incendios Forestales". La propuesta ampliada describe un Módulo de Incendios Prescritos - un equipo de personal cualificado dedicado a la gestión de incendios que tiene capacidad para dirigir, encender, mantener y supervisar incendios prescritos. La capacidad añadida aumenta la capacidad de planificar proyectos más complejos y de realizar más quemas cuando se dan las condiciones ideales. 

Sokoloski explica: "Nuestro módulo autónomo tiene las cualificaciones, la experiencia y la confianza necesarias para ir a un lugar y hacer los trabajos que hay que hacer. Es un formato familiar, así que nuestros socios saben lo que reciben".

Diseñar una tripulación ágil con un equilibrio más saludable entre trabajo y vida privada

Parte esencial de nuestro programa Fire Forward, el nuevo Módulo de Incendios Prescritos es un recurso listo para aumentar la capacidad de los socios locales, estatales, nacionales e internacionales, al tiempo que se respeta el bienestar de la tripulación. 

Al frente de la cuadrilla de practicantes está Michael Garrett, contratado recientemente junto con Annie Madden, que dirige la cuadrilla de aprendices que constituye la otra mitad de la cuadrilla. Antes de unirse al Audubon Canyon Ranch, Garrett trabajó en incendios forestales en toda la costa oeste para el Servicio Forestal de EE.UU., incluyendo cuadrillas de mano de los bosques nacionales de Los Padres, Klamath y Mendocino. Compartió un punto de dolor frecuente que notó en su experiencia de supresión, y la necesidad de equipos dedicados que tienen tiempo para desarrollar relaciones junto con las habilidades técnicas. 

"A menudo formábamos dinámicas de grupo en 5 o 10 minutos, y luego teníamos que irnos a quemar. Contar con un módulo de incendios prescritos capaz de desarrollar relaciones durante semanas y meses crea cohesión y organización para reaccionar ante situaciones complejas", explica Garrett. "Las habilidades técnicas en la línea de fuego son la base de lo que hacemos. Pero son las relaciones interpersonales y la conciencia social lo que mantiene unida a la cuadrilla mientras hacemos un trabajo complicado." 

Sokoloski, ahora Jefe de Incendios certificado por el Estado, supervisa a nuestro equipo ampliado como jefe de módulo. Antiguo saltador de incendios y bombero del Servicio Forestal de EE.UU., sus misiones de trabajo a menudo significaban estar lejos de la familia durante semanas y meses. Su visión del módulo consiste en equilibrar la formación y la realización del trabajo en un ritmo constante y sostenible, con la confianza establecida para reaccionar con mayor rapidez y mantenerse organizado. Sokoloski explica, "El módulo puede ir a hacer el trabajo y nada tiene que detenerse en casa. Saben cómo hacer el trabajo y trabajan bien juntos. Y con dos escuadrones, uno puede ir a una quema y otro a otra. Ahora tenemos capacidad para atender varias quemaduras en distintos lugares el mismo día". 

Conozca a los profesionales del fuego prescrito 

Estamos encantados de dar la bienvenida a cuatro destacados profesionales a nuestro nuevo Módulo de Incendios Prescritos. Kira Rowan, Spencer Adams y Marty Malate fueron promovidos como profesionales de incendios prescritos al final de su aprendizaje en 2023, lo que les ofrece una vía para progresar localmente en sus carreras mientras sirven de mentores a la nueva clase de aprendices de la tripulación. Con un año juntos sobre el terreno, el trío ya había trabajado junto en una amplia gama de experiencias y estaban ansiosos por continuar en el siguiente paso adelante en el módulo. A ellos se une Karyn Smoot, antigua voluntaria de la Alianza Good Fire que participaba con frecuencia en quemas con Fire Forward. 

Kira Rowan 

Kira nació y creció en la isla de Kauai, Hawai. Su pasión por el cuidado de la tierra le viene de la cultura en la que creció. Tras terminar sus estudios universitarios en Hawai, inició su carrera en la gestión de recursos naturales haciendo prácticas y trabajando como voluntaria para organizaciones locales sin ánimo de lucro en su comunidad. Con el Programa de Conservación de Recursos de Kokee pudo aprender la gestión de especies invasoras y como pasante de verano para el Jardín Botánico Tropical Nacional aprendió a recolectar, cultivar y cuidar especies de plantas comunes, raras y en peligro de extinción. Cerca del final de 2018 se mudó al condado de Sonoma para comenzar su vida adulta lejos de casa. Kira ahora está trabajando en su título asociado en gestión de recursos naturales y estudios ambientales en el Santa Rosa Junior College. Ha trabajado en múltiples empleos antes de trabajar para la Fundación Laguna de Santa Rosa como técnico de campo de restauración. Kira comenzó su viaje con el fuego como pasante en Shone Farm con el Programa de Resiliencia a Incendios Forestales y está entusiasmada por donde la llevará el bicho del fuego.

Spencer Adams

Spencer Adams se graduó en la Universidad de California, Berkeley, en 2019 con una licenciatura en silvicultura y gestión de ecosistemas. Luego trabajó como técnico forestal estacional en Blodgett Research Forest, un bosque propiedad de la UC en Sierra Nevada, donde gran parte de la investigación se centró en incendios prescritos y tratamientos de reducción de combustible. Al año siguiente, Spencer trabajó como silvicultor de servicios públicos en el Área de la Bahía y se convirtió en arboricultor certificado por la Sociedad Internacional de Arboricultura. Con el deseo de orientarse más hacia el mundo del fuego, Spencer se incorporó al Servicio Forestal de EE.UU. como bombero forestal para la temporada 2022 en el Módulo de Incendios Forestales de Cabin Lake, con base en el Bosque Nacional Deschutes en Bend, Oregón. Durante la temporada, adquirió una valiosa experiencia en extinción, al tiempo que se formaba para convertirse en monitor de los efectos del fuego durante las quemas prescritas. 

Marty Malate

Marty se lo está pasando en grande conociendo el mundo natural, del que no era consciente cuando crecía en Manila (Filipinas). Desde que se mudó a Estados Unidos en 2014, y luego al estado de Washington, donde terminó su licenciatura en ecología forestal en el Evergreen State College, ha sido una explosión de curiosidad, emoción, sentido de propósito y realización trabajar con el elemento siempre dinámico y primario que es el fuego. Comenzó con estancias en Americorps trabajando como monitor de efectos del fuego con el Parque Nacional de las Cascadas del Norte y como administrador de tierras para The Nature Conservancy alrededor de Arizona. En 2020-22, dividió su tiempo entre la supervisión de los efectos de los incendios en California y la quema de bosques de pino de hoja larga en Carolina del Norte, lo que le proporcionó una perspectiva equilibrada entre la investigación de campo y los aspectos operativos de los incendios prescritos. Como profesional de los incendios prescritos, agradece la oportunidad de aplicar estas habilidades y aprender otras nuevas, trabajando en paisajes y comunidades de California que están íntimamente entrelazados con el fuego. 

Karyn Smoot 

La practicante de incendios prescritos Karyn Smoot, que utiliza los pronombres ellos/ellas, nació en San Francisco y creció apreciando la flora y la fauna que se encuentran en la ciudad y sus alrededores. Se licenció en 2013 por la Universidad de Oregón en estudios étnicos, medioambientales y lengua china. Antes de trabajar en el fuego, pasaron nueve años como trabajadora-propietaria de Rainbow Grocery Cooperative, y organizadora contra el desplazamiento. Karyn comenzó su andadura con el fuego asistiendo a eventos de intercambio de formación sobre incendios prescritos (TREX) desde la cuenca del río Klamath hasta la costa central de California. Adquirieron más conocimientos sobre incendios locales con la Good Fire Alliance y como becaria de administración forestal con el Programa de Resiliencia ante Incendios Forestales del Santa Rosa Junior College. Más recientemente, ha trabajado como miembro de una cuadrilla en los módulos de incendios prescritos de The Nature Conservancy en quemas en Idaho, Georgia y Nuevo México. Con profundas raíces familiares en California, Karyn ha encontrado un propósito en la comprensión y la administración de los paisajes que sostuvieron a sus antepasados durante cuatro generaciones, y a los pueblos nativos de California desde tiempos inmemoriales. Como invitada no invitada a estas tierras, Karyn está encantada de practicar la administración en solidaridad con las comunidades indígenas que están recuperando y restaurando las tierras a nivel local y en todo el mundo.

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