La escasez de conductores de autobús en todo el país ha aumentado desde Covid-19 

Los profesores y alumnos de las escuelas del Área de la Bahía quieren transporte para vivir experiencias significativas al aire libre como las que se ofrecen en la Reserva Martin Griffin de Stinson Beach, pero la escasez de conductores de autobús en todo el país les está dejando esperando en la acera.  

Se necesita mucha coordinación para organizar una excursión, ya sea a un par de manzanas o a un par de horas de distancia. Esa coordinación suele recaer en los profesores, que también se ocupan de los alumnos, las calificaciones, la preparación de las clases, las tareas administrativas, la dinámica del aula, etc. 

Martin Griffin Preserve ofrece secuoyas y praderas costeras al borde de la laguna de Bolinas. Los estudiantes llevan visitando la reserva desde 1967. Nuestros programas educativos combinan la historia natural y la gestión del territorio, pero la escasez de autobuses está limitando el número de estudiantes que podemos atender.  

Miles de estudiantes solían visitar la reserva cada año

Ahora, debido a la escasez de conductores y al déficit de financiación, las cifras posteriores a la pandemia se acercan más a los 600-800 alumnos al año. 

"La mayoría de nuestros alumnos proceden de Marin, East Bay y San Francisco", explica Catie Clune, directora de educación de Audubon Canyon Ranch. "Las escuelas con sede fuera del distrito escolar del condado de Marin tienen muchas dificultades para encontrar autobuses y conductores".  

Hay muchas razones que explican la escasez: con Covid-19, muchos conductores optaron por jubilarse anticipadamente para evitar el estrés añadido de trabajar durante la pandemia. Y los conductores más jóvenes dudan en aceptar un trabajo mal pagado y a menudo estresante, sobre todo en la zona de la bahía, donde el coste de la vida es tan alto. 

Otra razón de la escasez es que a los autobuses del distrito con base en San Francisco o el este de la bahía les resulta difícil volver a la escuela a tiempo para el turno de fin de jornada, sobre todo después de visitar lugares como la reserva Martin Griffin del Audubon Canyon Ranch, en Stinson Beach. 

Los profesores quieren que los alumnos vivan experiencias alegres y basadas en la naturaleza 

Muchas veces, las empresas de autobuses no se ponen en contacto con los conductores hasta una semana antes de la excursión, lo que resulta estresante para conductores y profesores. "También hemos visto muchas cancelaciones de última hora y cambios drásticos en el horario, lo que hace menos atractivo para los profesores coordinar las excursiones, aunque quieran que sus alumnos vengan aquí", informa Clune.  

Ahora mismo, sólo una compañía de autobuses viene a Martin Griffin Preserve. Contratar una compañía privada de autobuses es caro, con una media de 1.600 dólares por viaje. Dado que Audubon Canyon Ranch financia los viajes, este elevado coste significa que menos estudiantes pueden participar en los programas.  

"Es frustrante en un par de niveles", expresa Ann Park, profesora de quinto curso en la Academia Bridges de Melrose, en East Oakland. "Recuerdo que hace un par de años intenté ponerme en contacto con las compañías de autobuses que solían ir a Martin Griffin Preserve. Me dijeron que ya no iban allí". 

La Sra. Park añade que las escuelas que reciben fondos federales para ayudar a los estudiantes suelen ser las más afectadas por esta escasez crónica de autobuses. "No disponemos de fondos escolares [adicionales] para pagar los autobuses. Y los costes se han disparado en los dos últimos años, casi duplicándose. Estamos agradecidos de que Audubon Canyon Ranch ofrezca becas de autobús, porque de lo contrario habría otra barrera más para que nuestros alumnos accedieran a la naturaleza." 

Nuestra beca de autobús es un reembolso, para ayudar a reducir cualquier barrera financiera, para que los profesores no tengan que depender de la financiación del transporte a través de sus propias cuentas bancarias. Además, los profesores no tienen que esperar meses a que el distrito escolar les reembolse el dinero.  

A los alumnos "les encanta estar en el arroyo" de Martin Griffin Preserve  

Para la Sra. Park, quiere que sus alumnos experimenten un lugar hermoso que ofrece senderismo, aprendizaje sobre flora y fauna, y tiempo "en la belleza". También aprecia a los "muy pacientes y apasionados guías que ayudan a los niños a aprender sobre el medio ambiente." 

Algunos de los avistamientos favoritos de los estudiantes son las babosas plataneras, las serpientes y el zorro. "Y, por supuesto, tritones. Los tritones son muy populares", añade, de ahí que el arroyo sea uno de los lugares favoritos de los estudiantes.  

"Varios estudiantes han dicho que les gusta el tiempo de paseo 'a solas'. Para muchos, es la primera vez que salen así a la naturaleza. Aprecian la tranquilidad del entorno y tener tiempo para estar solos en medio de toda esta belleza." 

Es difícil imaginar que los estudiantes no tengan esa oportunidad de conectar consigo mismos, con los demás y con la naturaleza, por cuestiones de transporte que escapan a su control. 

Los programas nocturnos y los de jornada ampliada ofrecen una solución parcial  

Aunque no solucionan la raíz del problema, los programas nocturnos y de ampliación de jornada reducen la presión del tiempo que limita a muchos conductores a aceptar rutas más largas desde, por ejemplo, Daly City a Stinson Beach.  

"Nos estamos haciendo muchas preguntas", reflexiona Clune. "¿Deberíamos ampliar las excursiones de un día para aprovechar al máximo el tiempo en el campo? ¿Deberíamos recaudar fondos para disponer de servicios propios de transporte en autobús? ¿Podemos asociarnos con organismos regionales y organizaciones sin ánimo de lucro para resolver juntos este problema?". 

Profesores como Park también están buscando soluciones creativas.  

"Podemos hacer cosas como GoFundMe o DonorsChoose, o incluso solicitar subvenciones, pero eso requiere mucho tiempo y esfuerzo. El reembolso también puede ser complicado y llevar mucho tiempo, además, para los profesores que viven al día, escribir un cheque [personal] de 1.600 dólares supone otra barrera." -Sra. Park 

Aún no tenemos todas las respuestas, pero estamos decididos a averiguarlo.  

Las donaciones a los programas educativos ayudan a Audubon Canyon Ranch a financiar el transporte en autobús  

Mientras los directores de educación como Clune buscan soluciones y posibles socios, la gente puede ayudar haciendo donaciones. Las donaciones benéficas a los Programas Educativos de Audubon Canyon Ranch financian soluciones a corto plazo, como la concesión de becas de transporte a las escuelas , así como el trabajo a largo plazo de identificar y eliminar las barreras que impiden el acceso a la naturaleza.  

Dona y ayuda a financiar el transporte en autobús.