Siete meses de investigación sugieren cómo la dieta refleja la disponibilidad de alimentos estacionales
True Wild, socio de investigación de ACR para el programa "Vivir con leones", se ha puesto en contacto con el Institute for Wildlife Studies (IWS ) y, desde el pasado mes de mayo, emplea al estudiante de posgrado Jake Harvey para encontrar y registrar los escondrijos de presas de puma. Los escondites son lo que los investigadores llaman "grupos de presas" y se refieren a las zonas donde los leones arrastran o trasladan su comida. Para localizarlos, buscamos una agrupación de señales de GPS de leones con collar y nos dirigimos al campo -o, más a menudo, a las laderas cubiertas de roble venenoso- para investigar.
Los datos preliminares recogidos hasta ahora apuntan a un interesante patrón de presas ligado a la época de cría y celo del ciervo.
Leoncillos en primavera y machos en otoño: qué comen los leones en la bahía norte.
De los pumas que rastreamos en el norte de la bahía, el número de cervatillos cazados supera al de ciervos adultos durante la temporada de cría de primavera. La captura de cervatillos sigue siendo alta incluso a mediados de verano. La tendencia se invierte en otoño, cuando se matan más machos que hembras o cervatillos.
Podría ser que, durante la época de celo, los ciervos estén muy distraídos buscando pareja y sean más vulnerables a los sigilosos movimientos de los pumas. También es el periodo en el que más ciervos mueren atropellados.
Entre mayo y noviembre de 2021, Jake se dirigió al campo para investigar casi 200 escondites. Los ciervos encabezaron la lista de especies registradas en los escondites (108), seguidos del ganado (40), el coyote (5), el jabalí (5), las aves (7) y menos de cinco de zarigüeya, gato, ardilla, mapache y zorro gris. Durante este periodo, el número de cabezas de ganado fue superior al de series de datos anteriores, posiblemente debido a la presencia de un puma macho (P24) en la zona de Healdsburg, que depredó ganado sin asegurar durante varios meses; el puma fue posteriormente abatido. El número de cabezas de ganado frente a ciervos también es elevado debido a varios incidentes en los que se mató a más de un animal de ganado en un solo suceso, algo que raramente ocurriría con presas salvajes.
Actualización de las muertes de pumas: problemas de conflicto en algunos casos, causa desconocida en otros
Como nota sombría, también durante este periodo entre mayo y noviembre, cinco de los 13 leones rastreados por Living with Lions murieron y otro león (posiblemente la cría del león macho P31) murió tras ser atropellado por un coche al oeste de Sebastopol. En concreto, un león fue eutanasiado debido a su mal estado de salud, otro murió tras depredar el ganado y tres murieron por causas desconocidas relacionadas con su salud. Se están realizando pruebas para establecer la posible causa de la muerte.
Living with Lions rastrea y estudia leones de montaña en North Bay para comprender mejor su ecología espacial en paisajes suburbanos y rurales, así como para concienciar sobre estas especies y su impacto sobre las presas.
Mientras investigamos las causas de estas recientes muertes de leones, también queremos ofrecer un mensaje de esperanza: el estudio de estos depredadores ápice requiere compasión por su papel en las complejas comunidades ecológicas que compartimos con ellos. También esperamos aprender más de este reciente estudio sobre la dieta y compartir nuestros hallazgos.
"Cada puma se solapa con miles de propietarios de tierras en el condado de Sonoma. Nuestros patios traseros guardan literalmente las llaves de la conservación de carnívoros superiores como los pumas". -Quinton Martins, True Wild
